凯尔特人组成的6个国家是

爱尔兰（包括北爱尔兰）、苏格兰、威尔士、康沃尔、布列塔尼、马恩岛。这六个国家和地区

公元前10000年，苏格兰开始有人类居住。

公元前1000年，起源于中欧的凯尔特文明，逐渐影响到了苏格兰。从此苏格兰成了凯尔特文明的一个分支，被认为是6个现存的凯尔特国家之一。苏格兰的传统文化大多起源于凯尔特文化。

公元前一世纪，强大的罗马帝国开始入侵不列颠岛，并成功征服了英格兰人。苏格兰人凭借苏格兰复杂的地形和苏格兰人骁勇善战的传统，还是没有轻易的被罗马军队征服。虽然最终罗马帝国的军队取得了格劳皮乌斯山战役的胜利，成功消灭了当时苏格兰的主要王国的军队，但罗马帝国的指挥官仍然决定不占领苏格兰，而是在苏格兰和英格兰的边界上修一条长城，这就是哈德良长城。

凯尔特人入侵希腊

公元前 5世纪到 4世纪之间，凯尔特部落大规模迁入南欧，意图攫取土地和财富来养活不断膨胀的人口。当这些部落开始穿越阿尔卑斯山时，他们与居住在地中海周边的罗马人和希腊人发生了冲突。亚历山大大帝（公元前 356年-公元前 323年）的去世使希腊似乎成为许多投机取巧的凯尔特酋长的目标，他们将自己的人民带入巴尔干半岛，先是前往色雷斯和伊利里亚，然后再向马其顿推进。

在巴尔干半岛，这些部落成功地征服了数支希腊、伊利里亚和色雷斯军队，并在短时间内开辟了领土。在一位名叫布伦努斯的国王的领导下，一个凯尔特部落联盟试图入侵希腊。公元前 279年，布伦努斯的军队最终在德尔斐被希腊人击败并分散。此后，进入巴尔干半岛的凯尔特部落又屡败屡战，许多人逃往小亚细亚。凯尔特人对希腊的远征最终以凯尔特人的毁灭而告终，但他们对地中海的政治产生了持久的影响，并导致了凯尔特人加拉太王国的建立在安纳托利亚的高地。

凯尔特人和希腊人之间的早期互动

早期希腊人对凯尔特人的描述有些中立和好奇，很少关注生活在希腊世界北端的陌生民族。希腊人是热切的殖民者，到公元前 7世纪，希腊社区已经在小亚细亚、北非和西欧兴起。

最早幸存的凯尔特人来自米利都的赫卡泰乌斯，他描述了马萨利亚北部的一个凯尔特村庄。

马萨利亚（最终成为马赛市）就是这样一个殖民地，建于公元前 600年左右。它坐落在地中海的西北海岸，是凯尔特人和希腊人之间最早的接触点之一。最早幸存的凯尔特人来自米利都的赫卡泰乌斯，他描述了马萨利亚北部的一个凯尔特村庄。考古证据表明，马萨利亚的希腊人与附近的凯尔特人定居点，特别是现代 Vix附近的一个大型设防村庄之间进行了广泛的贸易。

凯尔特精英与来自希腊和意大利伊特鲁里亚的商人交易葡萄酒、酒器和其他身份象征。这些异国情调的奢侈品让凯尔特人的领袖们通过奢华的宴会和送礼来彰显他们的地位和慷慨。通过这种方式，地中海和中欧之间的贸易网络有助于支持社会等级制度。

古代欧洲的稀缺与移民

古代作家一致描述了公元前 4世纪末和 3世纪初困扰西欧和中欧的动乱。人口过剩和资源稀缺被认为是造成这种剥夺的原因，考古证据表明欧洲的人口在这个时候开始激增。资源的缺乏可能促使一些战争领导人开始越来越远地袭击食物和财富更多的地方。

Barry Cunliffe认为，凯尔特人的第一波移民就是以这种方式开始的，在公元前 6世纪，随着越来越激烈的长途袭击开始。最终，随着这些迁徙部落建立新村庄，这些长途袭击变成了定居的尝试。这些团体不仅仅是战士；与他们同行的妇女、儿童和老人人数相等。这些人代表了定居的认真努力，而不是简单的入侵部队。

是的，在未来的某一天，你将在我们面前出现一场共同的斗争，当日后的泰坦将奋起反抗 [希腊]野蛮人的剑和凯尔特人的战争，从最远的西方像雪花一样奔涌而来，数量像星星一样当它们在天空中最密集地聚集时；堡垒（以及洛克里亚和德尔菲高地的村庄）和克里萨平原和（大陆的峡谷）也挤满了人，他们将看到他们燃烧的邻居的浓烟，而不再只是传闻；但是已经在圣殿旁边看到了敌人的队伍，并且已经在我的三脚架旁边有剑、残酷的腰带和可恶的盾牌，它们将给愚蠢的加拉太人部落带来邪恶的旅程。（Callim.，赞美诗，4.171-185）

这些移民部落中的大多数搬到了南部和东部，在那里他们发现了更有利的气候和更多的财富。希腊罗马作家描述了凯尔特人渴望向南旅行，因为在地中海周围可以找到奢华的物品。这些作者提到的商品（葡萄、无花果、葡萄酒、橄榄）在欧洲都备受追捧，并由凯尔特人定居点大量进口。

希腊和罗马对这些冲突的描述是凯尔特人现存最早的一些书面记录，因为凯尔特人本身并没有留下文字历史。这些早期互动的暴力性质帮助塑造了凯尔特人作为好战、野蛮民族的古典观念。

早期凯尔特人迁移到南欧

罗马历史学家李维（公元前 59年-公元 17年）声称，来自高卢的凯尔特部落在公元前 600年开始在阿尔卑斯山以南定居。最早进入意大利的远足很可能是由较小的团体进行的，并且在公元前 5世纪和 4世纪，这迅速演变为高卢部落向南的大规模外逃。

公元前 400年左右，一群凯尔特人在西萨尔皮高卢定居，并从那里袭击了意大利的城市，恐吓他们的新邻居。意大利的局势在公元前 390年达到***，当时一位名叫布伦努斯的凯尔特人首领在阿利亚河击败了罗马军队，然后继续洗劫罗马。这一戏剧性的事件在罗马人民的集体记忆中烧出了一个洞，并导致凯尔特人和罗马人之间的冲突升级。在此事件之后，高卢人继续向意大利发动突袭，甚至在意大利的靴子后跟向南延伸至阿普利亚。然而，罗马在公元前 285-282年间的一系列战斗中击败了生活在亚得里亚海沿岸的部落，并牢固地确立了自己在该地区的主导地位。

许多移居地中海的凯尔特战士找到了作为雇佣兵的新利基市场。

大约在公元前 4世纪，凯尔特人团体向东移动到多瑙河中部，并在现代罗马尼亚和匈牙利建立了定居点。罗马共和国日益加剧的侵略给生活在亚得里亚海周围的凯尔特部落带来了新的压力，这可能是推动巴尔干半岛新一波移民的一个推动因素。凯尔特部落开始入侵伊利里亚，但在菲利普二世（公元前 383年-公元前 336年）和亚历山大大帝（公元前 356年-公元前 323年）统治期间，马其顿霸权下的地区——色雷斯、希腊和马其顿——基本上被避开了。

许多移居地中海的凯尔特战士找到了作为雇佣兵的新利基市场。到公元前 385年，锡拉丘兹的希腊暴君狄奥尼修斯一世开始招募凯尔特人和伊比利亚雇佣兵在希腊和意大利使用。其中一些是由狄奥尼修斯一世派来协助斯巴达人（拉西代梦人）对抗底比斯人的，在那里他们赢得了荣誉。

从西西里，凯尔特人和伊比利亚人两千人航行到科林斯，因为他们被暴君狄奥尼修斯派去与拉塞代蒙人结盟，并获得了五个月的报酬。希腊人为了考验他们，把他们带了出去。他们在肉搏战和战斗中证明了自己的价值，许多维奥提亚人和他们的盟友都被他们杀死了。因此，他们以卓越的灵巧和勇气赢得了声誉，并提供了多种服务，被拉栖代梦人授予奖励，并在夏末送回了家乡西西里岛。（Diod. Sic.，15.70）

亚历山大大帝之后凯尔特人的扩张

公元前 323年，亚历山大大帝突然去世，导致他庞大的帝国失去了明确的领袖，亚历山大的继任者之间发生了一系列战争。意识到希腊人特别脆弱，几位凯尔特酋长趁机发动了对巴尔干和地中海的入侵。

成功鼓励了他们，他们分道扬镳，有的去希腊，有的去马其顿，用剑把他们面前的一切都夷为平地。高卢人的名字确实如此恐怖，以至于国王在遭到袭击之前，都用大笔金钱从他们那里购买了和平。（贾斯汀，24.4.6-7）

凯尔特部落进入色雷斯和伊利里亚，击败了当地部落，然后进一步向南推进。公元前 280年，一个由大约 85,000名凯尔特人组成的大型联盟前往马其顿和希腊。这个数字包括妇女和儿童，因为他们也是部落群体，而不是有组织的军队。

一位名叫博尔吉奥斯的凯尔特人领袖与剩余的军队一起被派往马其顿。公元前 279年，博尔吉奥斯掠夺了马其顿的乡村，并与刚刚夺取马其顿王位的托勒密·凯劳诺斯（公元前 281-279年在位）的军队作战。托勒密·凯劳诺斯战死沙场，凯尔特人将他的头顶在长矛上作为血腥战利品。这开始了大约两年的无***状态，因为巴尔干没有强大的***，而凯尔特人正走在战争的道路上。

温泉关的另一场战役

菲利普二世和亚历山大大帝的征服，以及随后的继业者战争使希腊变得如此虚弱，以至于当凯尔特人在公元前 279年进入希腊时似乎没有什么可以阻止他们的国王布伦努斯（显然是同一个名称为公元前 390年洗劫罗马的人）。希腊的城邦和王国都因多年的战争而枯竭，许多人不愿拿起武器保卫希腊的其他地区。

“高卢人”这个名字流行起来已经很晚了。因为在古代，他们被自己和其他人称为凯尔特人。他们中的一支军队集结并转向爱奥尼亚海，剥夺了伊利里亚人的财产，所有与马其顿人一起居住在马其顿的人，并占领了色萨利。而当他们接近温泉关时，希腊人一般没有采取任何行动来阻止野蛮人的入侵，因为此前他们已被亚历山大和菲利普严重击败。此外，安提帕特和卡桑德尔后来粉碎了希腊人，因此每个国家都因软弱而认为自己不参与保卫国家而感到羞耻。（暂停。1.4.1）

Pausanias(c. 110- c. 180 CE)在他的《希腊描述》中叙述了当他们进入希腊时，雅典人加紧领导希腊人联盟对抗凯尔特人。希腊人决定在温泉关的狭窄山口与他们会面，公元前 480年，希腊人的联盟曾在此与波斯人作战。在那里，凯尔特人的人数优势几乎没有优势。

凯尔特人国王布伦努斯意识到他无法击败在场的希腊军队，派出 40,000名战士进入埃托利亚掠夺那里的城市。埃托利亚城市 Callium被摧毁，其公民遭到残酷屠杀。埃托利亚人一听说这件事，就抛弃了自己的战友来保卫自己的家园。凯尔特人被赶出去了；他们中只有一半幸存下来返回布伦努斯。

埃托利亚人的分心意味着希腊军队被大大削弱，布伦努斯能够找到一条绕过温泉关进入希腊的替代路径。在温泉关绕过希腊军队后，布伦努斯率领他的部队前往阿波罗圣城德尔斐。

希腊的记载声称，布伦努斯是被那里的寺庙里藏有奢侈宝藏的消息吸引到德尔福的，这可能就足够了。这一次希腊人运气不错，地震和雷暴让凯尔特人难以围攻。很快，他们在希腊的盟友就加入了德尔斐人的行列，并共同在德尔斐击溃了凯尔特人。布伦努斯在随后的斗争中受了重伤，后来因失败的耻辱而自杀。

从希腊驱逐凯尔特人

在布伦努斯惨败之后，现在没有领袖的凯尔特人已经没有了战斗的条件。受伤或行动迟缓的人被他们逃跑的战友留下，他们被希腊人追捕并抓走，无法从农村掠夺补给品。

其余进入希腊的凯尔特部落被迫向东逃往小亚细亚。凯尔特人在安纳托利亚的逃亡导致他们定居在名为加拉太的地方，该地区源自希腊语中凯尔特人的术语 Galatae。加拉太无疑是凯尔特侨民中形成的最持久和最值得注意的社区，加拉太人发展了自己的繁荣文化，与希腊和近东邻国共存。

在公元前 277年的 Lysimachia战役中，安提哥努斯二世 Gonatas（约公元前 319-239年）伏击并屠杀了从色雷斯向希腊进军的 18,000名凯尔特人。这次决定性的胜利确保了他统治马其顿的权利，并确立了他作为一个有能力的统治者的声誉。令人惊讶的是，安提哥努斯二世本人是第一个依赖凯尔特雇佣军的希腊君主。当伊庇鲁斯的皮洛士（约公元前 319- 272年）在公元前 274年入侵马其顿时，他们是他军队的重要组成部分。

这些事件对于入侵巴尔干半岛的凯尔特部落来说完全是一场灾难，凯尔特人未能在希腊或马其顿建立任何重要的社区。尽管凯尔特部落的联盟在这些失败后彻底瓦解，但凯尔特人继续作为雇佣兵出现在由亚历山大帝国废墟形成的希腊化王国的军队中。其中一些雇佣兵来自入侵地中海的部落残余，但其他雇佣军则继续来自更北的中欧和西欧。

凯尔特军队在与希腊人的战斗中的表现为他们赢得了一种勉强的尊重。坚忍、光荣和简单化的凯尔特英雄形象，“高贵的野蛮人”原型，成为希腊艺术的流行主题。在许多方面，凯尔特人填补了波斯人留下的角色，被描绘成希腊文明的新敌人。

古罗马位于如今的哪个国家

古罗马刚兴起的位置位于现在亚平宁半岛(现在该岛上有三个国家,意大利,圣马力诺,梵蒂冈)的中南部,以现在意大利首都罗马为当时的首都,而且当时的这个地方也成为罗马,所以以这个城来命名这个国家,称之为罗马

公元前10世纪至公元前7世纪，意大利半岛处于一个多民族、多元文化交织的时期。“古意大利人”是其中最重要的一族。大概在公元前1000年的铜器时代,他们穿越北部和东部的阿尔卑斯山和亚得里亚海到达意大利，并残暴地迫使许多当地土著部落迁徙他乡。他们起初过着游牧生活，但已经具有制作铜器、使用马匹和带轮子的大车的技能。抵达意大利之后，他们形成了以农耕为基础的生活方式。这种生活方式成为随后几个世纪其子孙后代的主要生活方式，直至罗马文明的衰落。“古意大利人”是由几个民族构成的，包括萨宾人、翁布里亚人和拉丁人。

罗马城市建立的日期并不确定，传统认为是在公元前753年，这已经广泛地为考古发现所证实，尽管可能此前已经有一部分人早就居住在那里。传统上，罗马人把罗马城的建立归功于英雄罗穆卢斯。他和他的孪生兄弟瑞摩斯是英雄埃涅阿斯的后代。埃涅阿斯是希腊女神阿佛洛狄特（罗马神话中称维纳斯）的儿子，他在希腊人占领特洛伊城之后来到意大利。罗马历史学家提图斯·李维这样描述这个神话故事：这对孪生兄弟的祖父是努米托，他是罗马东南部阿尔班山区阿尔巴国的国王。国王邪恶的兄弟阿穆利乌斯将国王驱逐出境，还让国王唯一的女儿雷娅·西尔维娅做贞女以阻止她生儿育女（贞女是不准生育的），以防止国王的子孙报仇。但是雷娅·西尔维娅违背了他的约束，与战神马耳斯相爱并生下了一对双胞胎。当这对双胞胎被遗弃在台伯河畔时，一只母狼哺育了他们，后来又被一位牧羊人发现，他的妻子将他们抚养大。长大后，这对孪生兄弟成为了绿林首领。在瑞摩斯被俘、带给国王阿穆利乌斯后，罗穆卢斯带领手下救出了他，并杀死了阿穆利乌斯。此时，孪生兄弟身世大白，他们的外祖父努米托恢复了王位。兄弟俩离开外祖父，在被牧羊人发现的地方创建了自己的城市。在决定谁来做城市的主宰时，神谕告诉他们要由看到的预示成功的飞鸟来决定。瑞摩斯站在阿文廷山上看到了6只秃鹫，罗穆卢斯站在巴拉丁山上看到了12只秃鹫。后者的数字更幸运，但瑞摩斯是最先看到征兆的人。结果兄弟间发生了争吵，罗穆卢斯最终杀死瑞摩斯，成为新城的国王。他统治了很长时期，死后被接纳到诸神中，成为受人尊敬的战神奎里纳斯。

在罗马发展为城市、建立自己的政治和文化的过程中，罗马人仿效了其邻近的埃特鲁斯坎文明。意大利现存最早的文字发现于公元前8世纪初罗马城附近的古代城市奥萨客栈大墓地。陶罐上刻画的4个希腊字母表明，刚刚建立罗马城的拉丁人在希腊人采用腓尼基字母后不久就学会使用了这种文字。罗马早期政治是王政时代，国王掌握绝对的权力。他是大立法官、军队的首领、大法官和大祭祀长，其权力仅仅受到来自元老院和公民大会的遏制。元老院就是元老议会，由不同部族首脑组成。按照宪法和传统习俗，元老院有权通过或否决国王的任命以及判定国王的立法和诉讼。公民大会由罗马的全体男性公民构成，按照亲缘关系分成30组；它授予君主行使权力，而这一点由元老院最后正式批准。

随着罗马权力和影响的增长,财富开始集中在少数人手中。贵族是整个社会中最富有的成员，他们控制着大部分的贸易、行政管理和军队，而且只有他们才能够进入元老院或被任命和选举为官员。平民主要是小农场主、劳动者和手工艺者，他们占人口的大部分，在政府中却几乎没有发表意见的机会。

罗穆卢斯（在位统治37年）之后，传统上记载还有另外六位国王：奴玛·庞皮利乌斯（在位43年）、图卢斯·霍斯提利乌斯（在位32年）、安库斯·马蒂乌斯（在位44年）、L.塔奎尼乌斯·普里斯库斯（在位38年）、赛尔维乌斯·图里乌斯（在位44年）和L.塔奎尼乌斯·休珀博斯（在位 25年）。在王政时代，罗马极大地扩大了对周边领土的控制。建立王政的明确目的就是提供稳定和安全，而对周边领土的征服就是服务于这一目的的。罗马人似乎对领土和财富并不特别贪婪；他们的征服主要为了防范周边民族对自己安全的威胁。随着领土范围的扩大，罗马人引起了北方强大的埃特鲁斯坎人的注意。公元前6世纪中叶，埃特鲁斯坎人攫取了罗马的政权。一时间，埃特鲁斯坎君王统治了这个城邦，这使得罗马人愤恨不平。终于因为埃特鲁斯坎国王塔尔文强奸了一个贵族的妻子卢克蕾蒂亚，罗马人在公元前509年奋起反抗，推翻了他的统治。尽管强奸卢克蕾蒂亚以及朱尼厄斯·布鲁图斯推翻塔尔文可能是演绎的故事，但塔尔文政权被推翻无疑标志着埃特鲁斯坎政权和文明的衰落。

罗马人没有再推选出一位拉丁人的君主，而是彻底摒弃了君主政治，建立了共和政体，这预示着罗马势力得到最大扩张时期的来临。罗马由元老院和公民大会统治。执政官执掌最高权力，由推举出来的两名贵族担当，一年选举一次。他们行使最高权力，创建立法，充任大司法官和军事首脑及大祭祀长，与罗马王政时代的国王一样拥有绝对的统治权力。他们甚至像君王一样着装，穿着紫色大袍，坐在传统上君王使用的象牙宝座上。不过，他们的权力受到非常严格的限制：他们只执政一年，以后供职于元老院；他们是两人执政，任何一名执政官都可以凭借简单的否决有效地阻止对方的行动或决定。这样，由于执政官没有太多的展示进取心、发挥创造性的机会，罗马政府趋于保守和谨慎。

在两名执政官之下是两名财务官员，称为度支官。随着共和国的发展，还出现被了称为普雷艾特的官员。它起初是司法官，后来成为军队长官。另外，根据财富和纳税额来划分公民等级的工作，原是执政官的职责，最终由两名被称为监察员的新官员来承担。

有效的权势全部集中在贵族手中引起了平民的愤懑。自公元前509年共和国创立到公元前1世纪在凯撒手中结束，这两个阶级之间经常发生严重的冲突，具体表现为贵族对权力攫取不放，而平民也锲而不舍地追求社会和政治的平等。当时，平民生产食物并提供劳动，使得罗马经济得以发展，他们还是罗马军队的来源。可以说，离开平民，贵族就无法生存。公元前450年颁行的第一部成文法—十二铜表法，就试图平息这两个阶级间的斗争。公元前445年，平民获得了与贵族联姻的权力；公元前367年，平民获得当选为执政官的权力，随后获得进入元老院的权力。公元前300年，平民获准参加所有等级的祭祀活动，这使得他们在宗教事务上与贵族享有同等的地位。公元前287年，平民大会的立法和决定被认定对所有罗马公民（无论是平民还是贵族）都有约束力，这是平民最后在权力和影响上取得的最大胜利。这些改革是在没有战争或流血的情况下进行的，尽管他们并没有从根本上解决这两个阶级间的争斗，却避免了内战的发生。

在改革政治的同时，罗马人建立起领土霸权。起初，共和国的战争大多是防御性的，但不久罗马人就开始控制周边领土来消弭遭受进攻的威胁。这样，罗马人占领了整个意大利半岛，随后是地中海世界。公元前5世纪至公元前4世纪期间，罗马人逐步占领了所有拉丁人和埃特鲁斯坎人的领土。与此同时，他们受到了高卢人的挑战。这些高卢人系凯尔特人的一支游牧民族，他们侵入意大利半岛，在公元前387年占领罗马城，将其夷为平地。公元前295年，罗马卷入了与居住在亚平宁山脉的萨莫奈特人的战争，残余的埃特鲁斯坎人的城市、高卢人部落和一些反叛的意大利人的城市也加入到这场战争中。战争的结果是，罗马在公元前280年控制了意大利中部。罗马人继续南下征服了南部的希腊城市，在公元前265年控制了整个意大利半岛。

罗马人精于管理被征服的领土，他们使用了开明与独裁相结合的政策。他们通常并不破坏被征服的城市，而是给与它们一定的权力。一些城市，尤其是罗马附近的那些城市，全部被授予罗马公民权。还有一些城市被授予自治权，而另外的则结成同盟。不过，所有的城市都要向罗马缴税并派遣军队。另外，罗马士兵驻扎在部分被征服的地方，其军费由当地支付。在这些地方，罗马得到了实惠，士兵们获得了有价值的财物，并成为该地永久的军事居民。通过这种方式，罗马在被征服的每个地区都保持了一个永久的军事基地。为巩固这些基地，罗马人开始了雄心勃勃的筑路工程。他们修筑的道路质量高，笔直如线，甚至径直穿过山区，确保了士兵和供给可以快速地运抵反叛之地。通过实施授予被征服地区的权力和公民权结合在一起（或者允诺他们在将来有公民权）的政策，建立确保对于反叛地区快速严厉的反应通道，罗马人在意大利半岛上创立了一个持久的和平的帝国。

公元前3世纪，罗马和迦太基之间发生了冲突。迦太基位于非洲北部，是腓尼基人建立的城邦，位于今天的突尼斯附近，拥有当时地中海地区最强大的海上力量。当罗马人在意大利半岛扩张时，迦太基人正把他们的统治扩展到北非的大部分地区，他们还控制了从西部利比亚到直布罗陀海峡沿岸和西班牙南部的大部以及科西嘉岛、撒丁岛。这两个民族以前曾经有过零星的接触，但从来没有一方感觉到对方的威胁。当时迦太基是一个令人敬畏的强国，控制了地中海地区所有的商业贸易，很多民族屈从隶属于它，向它提供士兵和给养，而它从西班牙金矿和银矿开采中聚敛了大量的财富。

公元前3世纪，当罗马的势力到达意大利南端、与迦太基人在西西里岛的领土接壤时，这两大强国有了接触。公元前264年，罗马与迦太基间的第一次布匿战争爆发，战争的焦点完全在西西里岛。罗马人在岛上围攻几座迦太基城市，并凭借自己的海军彻底摧毁了迦太基前来解救的战舰。尽管这次战争没有明确分出胜负，但这是自迦太基帝国建立以来腓尼基人第一次在地中海地区丧失霸权。公元前241年，迦太基人和罗马人签署条约，他们不得不放弃西西里岛，并支付战争赔偿。公元前238年失去科西嘉岛后，迦太基人开始加强自己在欧洲的统治。到公元前218年，他们在西班牙建立了强大的帝国，财富和权力都得到增强。随着迦太基势力的日益强大，罗马人忧心忡忡，他们强迫迦太基人签定协定，允诺其领土扩张不能越过埃布罗河(位于西班牙北部)。公元前218年，罗马人联军攻占了西班牙城市萨贡图姆，引发了第二次布匿战争。驻防西班牙的迦太基军队在年轻统帅汉尼拔的率领下穿越欧洲。公元前218年9月，他率军穿越阿尔卑斯山进入意大利，在意大利北部打败了遭遇的罗马军队。罗马人在绝望中任命昆图斯·费边·马克西姆斯为独裁者。他采取避免与迦太基直接作战的策略，试图通过不断侵扰他们，使他们疲惫得不堪应战。但当汉尼拔军队在公元前216年到达意大利南部的坎尼并开始在乡村肆意蹂躏时，费边派出8万大军前往迎战，结果全部被歼灭，这是罗马从未有过的惨败。意大利南部的罗马同盟倒向汉尼拔一边，整个西西里岛也都与迦太基人联盟。统治着大部分希腊大陆的马其顿国王菲利普五世，乘机与汉尼拔结盟，在公元前215年开始了与罗马的领土之争。

形势对于罗马人似乎没有多大希望了，但汉尼拔同样面临军队后继无援和给养的匮乏，这使得他没有足够的兵力去围攻类似罗马这样的城市。罗马人因而有了反攻的机会。由于殖民地总督普布利乌斯·科内利乌斯·西庇阿的英明战略，罗马人重新占领了西班牙。公元前204年，西庇阿穿越非洲，直逼迦太基城墙之下。汉尼拔被迫离开意大利半岛。当他返回迦太基后，迦太基人重新振作起来并于公元前202年与罗马人展开最后的搏斗。在非洲北部的扎马，汉尼拔第一次被西庇阿及其军队击败。罗马将迦太基变成了一个属国（迦太基城于公元前146年最终被毁灭），从而控制了包括非洲北部的整个地中海西部。

由于马其顿国王菲利普五世与汉尼拔结盟，罗马兵锋东指，发动了征服菲利普随后征服其他希腊王国（叙利亚、帕加马和埃及）的战争。第二次布匿战争使罗马统治了已知的世界。首先，在公元前197年，罗马将军提图斯·奎恩科提乌斯·弗拉米尼努斯在希腊东部的色萨利击败了菲利普，并宣布希腊所有城市为自由城市。叙利亚国王安条克，曾试图从罗马人手中夺取希腊，但是他的军队在公元前189年小亚细亚的马格尼西亚战役中被歼灭。最初，罗马人认为希腊的城市作为自由城市不会对罗马构成威胁，而把自己看作希腊的“保护者”，能够阻止任何对罗马安全构成威胁的集权的产生。但当平定马其顿王国珀耳修斯叛乱（公元前168年）以后，罗马对同盟和隶属国开始实行霸权统治，以防备叛乱的萌生。与此同时，罗马社会本身也发生了变化。强加给战败国家的赋税和来自被占领城市的战利品，充溢于罗马的国库。在个人生活中，以传统农耕为基础的避免铺张浪费的价值观和道德观，经历着剧烈的变化，人们效仿古希腊时期，把奢华和美好当作地位的象征。到公元前2世纪中叶，罗马人已经清楚地意识到，帝国是一架巨大的造钱机器，创建帝国是一件极其划算的事情。

第二次布匿战争造成了巨大的财富不均。罗马城内的财富堆积如山，而成千上万依赖农耕为生的平民，其土地和房屋却被战争损毁。原本富有的人们又发了战争财，变得更加富有，他们把土地全部买下来，以至于到公元前2世纪中叶，大庄园在罗马农业中居统治地位。这些大庄园为暴富的土地所有者拥有，由布匿战争和马其顿战争后被带回意大利的无数新奴隶来耕种。事实上，公元前2世纪，罗马经济发生了巨大的变化，由原来的劳动力经济转变成奴隶经济。这也造成大量的无业游民涌向城市，大批贫穷、不满和愤怒的罗马自由人就集中在罗马城中。公元前133年，这种情形终于引发了内战。提比略·格拉古在公民大会上被选为保民官，提出拥有土地的数额应限制在640英亩，这样就可以从富豪手中剥夺出大量的土地。罗马富豪和元老院反对提比略·格拉古的改革，他们发动暴乱，一群元老院贵族乘机刺杀了提比略。十年后，提比略的弟弟盖约·格拉古也当选为保民官，他要求公民大会通过与其兄相似的土地法。公元前121年，他被元老院宣布为国家的敌人而自杀身亡，成千上万的追随者也被杀害或处死。这标志着格拉古兄弟叛乱的结束。

在以后的几十年里，罗马平民和富豪之间的冲突仍连续不断，主要表现为出身普通家庭的罗马统帅、执政官盖尤斯·马略（公元前157年—前86年）和出身豪门的罗马统帅、独裁官科内利乌斯·苏拉（公元前138年—前78年）之间的对立。公元前88年，双方的敌对状态引发了内战。马略的军队主要募自最贫穷的阶层，他承诺将战利品和土地分给他们作为服役的代价。这样就造就了一支新型的军队，士兵效忠的不是国家而是他们的统帅。最后苏拉击败了马略，被元老院赋予统治罗马事务的全部权力，成为名副其实的独裁官。其后几年，他把权力归还给元老院，结束了公民大会的权力。

苏拉的改革引起了强烈的反响。公元前70年，克拉苏和庞培这两个野心勃勃的人当选为执政官，他们迅速废除了苏拉制定的宪法。由于在亚洲打了胜仗，庞培在罗马大受欢迎，而克拉苏尽管镇压了斯巴达克斯领导的奴隶起义，却不受欢迎。庞培与其他有前途且日渐重要的将领结盟，这些将领中最得人心的就是出身于贵族世家的才华横溢的统帅盖尤斯·尤利乌斯·恺撒（公元前100年—前44年）。克拉苏、庞培和恺撒，这三人达成协议，建立了“前三头政治”，这标志着共和国开始走向灭亡。恺撒在北部的法国、比利时和大不列颠南部打了大胜仗，但在他返回罗马之前，“前三头政治”已经不复存在。克拉苏在与中东帕提亚人的战争中死去，而庞培则转而对抗恺撒，怂恿元老院反对恺撒，并将恺撒宣布为国家之敌。在强大忠诚的军队的支持下，恺撒于公元前49年攻入意大利，穿过意大利中部的鲁比孔河，一场新的内战开始了。公元前48年，庞培在希腊的法萨卢斯被击败，不久在逃亡地被埃及人暗杀身亡。公元前46年，恺撒回到罗马，授意元老院任命他为可以执政十年的独裁者。他被授予统治罗马国家的绝对权力，在任何实际需要时可以不受法律和宪法的约束。两年后，他被任命为终身独裁者，集各种权力于一身。恺撒的绝对权力，使他成为绝对统治者、古罗马皇帝、最高统治者，他看起来更像一个君主。一些以罗马共和国为荣的罗马贵族，对他的权力极为愤恨不平。公元前44年3月15日，以盖尤斯·卡修斯·隆吉努斯和马库斯·朱尼乌斯·布鲁图为首的一群阴谋家，刺杀了恺撒。

但是，反叛者企图和平回归共和制的梦想却在现实中变成了另外一场长达十三年的残酷的内战。恺撒的追随者们建立了“后三头政治”，他们与那些阴谋反叛者斗争并在希腊菲力皮获胜。“后三头政治”由恺撒收养的甥孙马可·屋大维（自称卡尤斯·尤利乌斯·恺撒·屋大维）以及恺撒的部下马可·安东尼和马可·艾米利乌斯·李必达组成。然而得到元老院支持的屋大维不久就与在埃及得到女王克莉奥帕特拉支持的马可·安东尼发生了分裂。双方的战争于公元前31年结束，安东尼和埃及女王克莉奥帕特拉在海战中失败，两人于次年在亚历山大城自杀。

战争的结束也标志着罗马共和国的灭亡。屋大维夺取了恺撒曾经拥有的所有权力，只是在形式上没有作任何关于共和国制度的改变。他确定自己为绝对的统治者，最初他自称为“元首”（罗马的首席公民，这个词就是现代词汇prince的由来），后来称为“奥古斯都”（威严或最高的）。在遗言中，他自诩完成了恢复帝国和平与秩序的使命。他把士兵重新安置在农田里，使第二次布匿战争以来平等拥有土地的梦想几乎变为现实。他将罗马军队由志愿军变成了常备队。这些军队遍及帝国大地，他们把罗马语言和罗马文化传播到欧洲和地中海地区。最后，奥古斯都开始了一个巨大的建筑计划，并充任艺术的保护人，从而使罗马文化达到前所未有的鼎盛。杰出的作家得到元首本人和其助手梅塞内斯的资助，这些人包括著名的维吉尔（公元前70年—前19年）、贺拉斯（公元前65年—前8年）和奥维德（公元前43年—公元18年）。他们在意识形态上进一步推动了奥古斯都的政治改革，其中维吉尔创作的罗马文学巨著《埃涅阿斯纪》是关于英雄埃涅阿斯创建罗马文明的史诗。奥古斯都还以赞助文学的热情同样慷慨赞助艺术和雕塑。他实施了包括巴拉丁山上的阿波罗神庙和其他各种神庙以及罗马广场等许多大型建筑项目。

公元14年奥古斯都死后,罗马经历了一系列的深刻变革。从奥古斯都到图拉真时代（公元98年—117年），罗马统治了北非更多的领土、不列颠的大部分、德国的局部、东欧濒临黑海地区，以及美索不达米亚和阿拉伯半岛的北部地区，帝国变得更加强大。在本土，罗马努力建立自己新的准君主统治制度。奥古斯都宣称自己为“罗马的首席公民”，他的继任者们则揭掉了虚伪的面纱，直接称自己为“恺撒”，用以表明他们的皇族血统。奥古斯都死后，罗马的政体更像君主制。尽管奥古斯都由元老院选举出来的做法依旧保持着，但事实上掌权的皇帝在死前就选好了自己的继承人。

早期罗马的皇帝全都是恺撒的子孙。奥古斯都的继承者是提比略（公元14年—37年在位），其后的继承者是盖尤斯，史称卡利古拉（公元37年—41年在位），其后是克劳狄（公元41年—54年在位）和尼禄（公元54年—68年在位）。提比略和后来卡利古拉的统治证明了皇帝的专横霸道。尤其是卡利古拉，其残暴和疯狂的统治在整个罗马历史上臭名昭著。公元41年卡利古拉被刺杀后，克劳狄被罗马禁卫军拥戴为皇帝，所有共和国统治的痕迹已经荡然无存。当军队可以使皇帝的统治合法化时，那些野心勃勃的将军们就利用他们的军队提高自己的政治地位，这已经是显而易见的事情了。

在尼禄这位朱里亚王朝的最后一位皇帝统治时期，罗马人开始迫害并处死传自东方的新的神秘宗教-基督教的成员。基督教的创始人是一个犹太人传教士拿撒勒的耶稣，他生活在奥古斯都和提比略统治时期，后被罗马人处死，另外两名创始人传教士彼得和保罗也被处死。后者用毕生的心血将基督教从一个犹太人的信仰转变成为希腊和罗马人可以接受的宗教。

公元68年，驻扎在高卢的军队发动暴乱，尼禄被赶下台。次年，至少有四位皇帝登基，每位都有强大的军队作后盾。罗马进入混乱状态，但将军提图斯·弗拉维·韦斯巴芗（公元69年—79年在位）成功地获得了长久的统治，创立了自己的王朝—弗拉维王朝。在他之后，他的儿子提图斯（公元79年—81年在位）继位，之后是图密善（公元81年—96年在位），他开始掀起第二次迫害基督教徒的浪潮。

公元96年，图密善被谋杀。由于他没有立嗣，元老院推选出自己信赖的涅尔瓦做皇帝。这是被后世罗马史学家称道的五个好皇帝时期的开始，这五个皇帝是：涅尔瓦（公元96年—98年在位）、图拉真（公元98年—117年在位）、哈德良(公元117年—138年在位)、安东尼·庇护(公元138年—161年在位)以及马可·奥勒留(公元161年—180年在位)。政权顺利地从一个皇帝传递到另一位皇帝手中，而且每个皇帝都由前任选出和收养，并得到元老院的首肯。这个时期是奥古斯都之后罗马帝国统治最稳定的时期。当马可·奥勒留选择自己的儿子康茂德（公元180年—192年在位）作为继承人时，这一局面才宣告终结。

在这一时期，罗马的文化、政治和法律得到广泛的传播。罗马人在帝国范围内（尤其在那些还没有城市文化的地区）积极建设大型城市居住区，并赋予这些城市与罗马人同样的权力。上层阶级统治着这些城市，他们因此更加效忠于皇帝。帝国成为罗马官僚控制下的唯一中央集权政府。在文化方面，这一时期与奥古斯都时期同样具有创造力。尼禄时期，生活着罗马历史上最伟大的哲学家塞内加（公元前4年—公元65年），他信奉古希腊斯多葛派的学说。一个世纪以后，皇帝马可·奥勒留本人也是一个斯多葛派的哲学家。讽刺诗人尤维纳利斯（公元60年—140年）和佩尔西乌斯通过挖掘日常生活、城市堕落和人口膨胀问题，创作出反映罗马文化中道德败坏的讽刺诗篇。塔西佗（公元55年—117年）则可能是最伟大的罗马历史学家。